Die Reise geht weiter | Wo Stein zur Erinnerung wird | Twyfelfontein Felskunst
In unseren früheren Artikeln der Reihe Whispers on Stone haben wir besprochen, wie uns das Langsamer werden die natürliche Welt mit anderen Augen sehen lässt. Wir haben entdeckt, dass Landschaften weit mehr sind als schöne Kulissen: Sie sind lebendige Bibliotheken, die geduldig auf jene warten, die bereit sind, genau hinzusehen. Jede verwitterte Felswand, jeder alte Baum, jeder gewundene Fluss und jede Tierspur trägt eine Geschichte in sich. Im Waterberg sind wir diesen Lektionen durch aufragende Sandsteinklippen und uralte geologische Formationen gefolgt und haben gelernt, dass jede Landschaft die Spuren der Zeit trägt. Felsen wurden zu Kapiteln, Täler zu Archiven, und die Wildnis offenbarte sich nicht als leerer Raum, sondern als ein Ort voller Schichten der Erinnerung.
Unsere Reise führt uns nun weiter nach Norden, nach Namibia.
Hier verändert sich die Sprache der Landschaft erneut. Wir stoßen auf Spuren, die Menschen hinterlassen haben, die diese Täler Tausende Jahre vor uns durchwanderten. Am Brandberg und in Twyfelfontein wurde der Stein zur Fläche, auf der Generationen von Jägern und Sammlern Teile ihrer Überzeugungen, Rituale, ihres Wissens und ihrer Beziehungen zu den Tieren und zur umgebenden Landschaft ausdrückten.
Doch die Lektion bleibt dieselbe. Felskunst zu lesen ist wie Fährten zu lesen: Es beruht auf Beobachtung, Neugier und dem Bewusstsein, dass sich kein Zeichen richtig verstehen lässt ohne seinen größeren Zusammenhang.
Brandberg und Twyfelfontein zeigen auch, dass solche Orte nie vollkommen isoliert waren. Lange vor modernen Straßen, politischen Grenzen oder schriftlicher Geschichte bewegten sich Menschen durch das südliche Afrika, geleitet von Wasser, Wetter, Wildtieren, essbaren Pflanzen und sozialen Beziehungen. Flüsse, Berge, Täler und Küsten waren Teil einer miteinander verbundenen menschlichen Welt.
Gemeinsame Symbole und weiträumig verwandte künstlerische Traditionen lassen sich von Namibias Granitbergen bis zu den Felsüberhängen des südlichen Kaps und den Gipfeln der Drakensberge wiedererkennen. Diese Ähnlichkeiten bedeuten nicht, dass jede Gemeinschaft auf genau dieselbe Weise lebte oder glaubte. Vielmehr deuten sie darauf hin, dass Ideen, Traditionen und Weisen, die natürliche Welt zu verstehen, zwischen den Menschen wanderten und über Generationen hinweg Bestand hatten.
Wandern durch die Zeit | Twyfelfontein Felskunst
Durch diese Orte zu wandern schenkt uns eine Möglichkeit, durch die Zeit zu reisen. Katharina und ich brachen durch Namibia auf, nicht einfach, um das Land zu sehen, sondern um es zu verstehen. Unsere Route führte uns von Windhoek nach Etosha, zu den Epupa-Fällen, ins Marienfluss-Tal, an den Hoarusib Fluss, nach Puros, Palmwag, an die Skeleton Coast und nach Terrace Bay, bevor es weiterging nach Swakopmund, Sossusvlei, Aus, Keetmanshoop und schließlich zurück nach Hause nach Hoedspruit. Vor all dem verbrachten wir Zeit auf unserer Familienfarm bei Askham in der Kalahari.
Ich bin schon mehrmals durch Namibia gereist, und doch hinterlässt jeder Besuch dasselbe Gefühl in mir: Ich habe kaum an der Oberfläche gekratzt. Es ist ein Land, das sich nicht schnell offenbaren will. Die Entfernungen sind gewaltig, die Stille überwältigend, und die Landschaften verlangen Geduld statt Eile.
Man könnte ein ganzes Buch über Namibias Geologie, Tierwelt und Menschen schreiben, deshalb widmet sich diese Geschichte einer einzigen Frage, die mich während der gesamten Reise begleitete. Auf dem Weg nach Terrace Bay hielten wir am Versteinerten Wald, bevor wir nach Twyfelfontein weiterfuhren. Am Abend durchquerten wir das Springbokwasser Gate und betraten den Skeleton Coast National Park.
Dieser Moment lässt sich nur schwer beschreiben. Nebel zog vom Atlantik ins Landesinnere, Dunkelheit legte sich über die Geröllebenen, und plötzlich wurde die Welt leer. Keine Dörfer, keine Lichter, keine Bewegung. Nur endloser Stein, der im Nebel verschwand.
Meine Hände umklammerten das Lenkrad, während wir durch etwas fuhren, das sich wirklich wie der Rand eines anderen Planeten anfühlte. Gegen neun Uhr an jenem Sonntagabend erreichten wir schließlich Terrace Bay, empfangen von bitterkalten Winden und einer abgeschiedenen Siedlung, die eher an den Polarkreis als auf den afrikanischen Kontinent zu gehören schien. Braune Hyänen und Schabrackenschakale streiften rund um die Fischputzstation umher und suchten nach den Resten, die die Angler zurückgelassen hatten.
Am nächsten Morgen erkundeten wir die Küste und folgten alten Löwenspuren durch den Sand, Wüstenlöwen, die sich zwischen einer der unwirtlichsten Küsten der Erde und dem ebenso unerbittlichen Landesinneren bewegen.
Das Erlebnis ließ mich über Twyfelfontein nachdenken.
Ja, die Gravuren sind außergewöhnlich. Ja, sie sind Tausende Jahre alt. Aber warum hier? Nachdem ich nun einen großen Teil des Nordwestens Namibias bereist hatte, erschien der Ort fast unmöglich. Die Entfernungen zwischen verlässlichen Wasserquellen sind riesig. Mancherorts blickt man sechzig Kilometer weit, ohne ein weiteres deutliches Zeichen von Leben. Wer das südliche Afrika kennt, hat fast das Gefühl, als hätten die Menschen bewusst einen abgelegenen Ort nach dem anderen gewählt. Einige Tage später, als ich mit Katharina und meinem Bruder Pierre in einem traditionellen deutschen Restaurant in Swakopmund saß, begann sich die Antwort zu zeigen.
Der Wirt, Manie, unterhielt an jenem Abend mehrere Freunde. Ein Herr, ursprünglich aus Grootfontein und Nachfahre einer der alteingesessenen deutschen Familien Namibias, gesellte sich zu unserem Gespräch. In Stellenbosch ausgebildet und tief vertraut mit der Geschichte Namibias, erwähnte er beiläufig etwas, das mich innehalten ließ. „Die Menschen von Twyfelfontein zogen entlang der Flussbetten zur Küste." Dieser eine Satz veränderte, wie ich die gesamte Landschaft sah.
Heute wirken die trockenen Flüsse leer. Sie sind breite Geröllrinnen, die sich durch Berge und Wüste winden. Doch zeitweise wasserführende Flüsse wie der Huab, der Hoanib und der Uniab bildeten natürliche Korridore. Ihnen zu folgen konnte Zugang zu Süßwasserquellen, essbaren Pflanzen, Schatten, Wildtieren und schließlich zum Atlantik selbst eröffnen.
Plötzlich erschien Twyfelfontein nicht mehr isoliert. Es war verbunden. Die Wüste war nicht einfach eine leere Barriere, sondern ein Netz saisonaler Korridore, das die Berge des Landesinneren mit einem der reichsten Meeresökosysteme der Erde verband.
Seit Tausenden von Jahren trägt der Benguelastrom kaltes, nährstoffreiches Wasser nordwärts entlang der Küste Namibias. Diese Nährstoffe nähren gewaltige Planktonblüten, die Fische, Robben, Seevögel, Delfine und Wale ernähren. Lange bevor europäische Schiffe kamen, muss diese Küste erstaunlich fruchtbar gewesen sein. Robben pflanzten sich in großen Kolonien fort, Seevögel nisteten in großer Zahl, Muscheln bedeckten geeignete Küstenabschnitte, und gestrandete Meeressäuger lieferten gelegentlich wertvolle Nahrung und Materialien.
Für Menschen, die die Jahreszeiten, die Flüsse und die Küste verstanden, war dies nicht das Ende der Welt. Es war ein Ort der Möglichkeiten. Diese Erkenntnis wurde bei Cape Cross noch deutlicher. Katharina und ich hielten an dem kleinen Museum neben der Robbenkolonie. Es ist schlicht, aber wunderschön gestaltet. Seine Ausstellungen erklären sowohl die Naturgeschichte des Benguela-Ökosystems als auch die Folgen der europäischen kommerziellen Ausbeutung im 18., 19. und frühen 20. Jahrhundert.
Wale wurden gnadenlos gejagt. Robben wurden wegen ihrer Felle und ihres Öls getötet. Seevögel wurden wegen ihrer Federn und Eier gesammelt, während die Fischbestände zunehmend ausgebeutet wurden. Wie ich dort stand, wurde mir bewusst, dass wir versuchen, uns diese Küste mit modernen Augen vorzustellen. Heute wirkt das Land rau, leer und, abgesehen von den Robben, fast leblos. Und doch liegt daneben ein kalter Ozean, der ungeheure Mengen an Leben tragen kann. Was uns wie der Mars erscheint, war für jene, die es wirklich verstanden, eine Landschaft voller Möglichkeiten. Vielleicht erklärt das Twyfelfontein besser als alles andere. Die Gravuren entstanden nicht in einer isolierten Wildnis. Sie wurden von Menschen geschaffen, die die Quellen, die Wildwechsel, die Flusskorridore und die saisonalen Chancen kannten, die ihnen sowohl die Berge als auch das Meer boten. Ihre Welt war weit größer als die wenigen Orte, an denen wir heute innehalten, um die Felskunst zu bewundern.
Die Gravuren sind nicht einfach nur Bilder, die in Stein gehauen wurden. Sie sind Erinnerungen daran, dass Wissen eine unmögliche Landschaft in ein Zuhause verwandeln kann.
Brandberg, Twyfelfontein
Und die uralten Wege der Jäger und Sammler
Unter den aufragenden Granitwänden des Brandbergs fällt es schwer, das gewaltige Alter der Landschaft nicht zu spüren. Mit 2.573 Metern über dem Meeresspiegel ist der Brandberg der höchste Berg Namibias. Er ist auch als Dâures oder Daureb bekannt, ein Name, der meist mit „Brennender Berg" übersetzt wird, während der deutsche und afrikaanse Name Brandberg nahezu dieselbe Bedeutung trägt.
Am späten Nachmittag wird der Name verständlich, wenn die Granitwände die untergehende Sonne einfangen und über der umliegenden Namib zu glühen scheinen. Das Brandberg-Massiv entstand durch vulkanische und magmatische Prozesse, die mit der Öffnung des Südatlantiks vor mehr als 120 Millionen Jahren einhergingen. Viel später wurden seine Schluchten und Felsüberhänge zu bedeutenden Orten für Jäger und Sammler der Späten Steinzeit. Über tausend Felskunst-Stätten sind auf dem Berg dokumentiert, mit Zehntausenden einzelner gemalter Figuren. Harald Pager widmete Jahre der Erfassung dieses gewaltigen künstlerischen Archivs und arbeitete dabei oft unter außergewöhnlich schwierigen und abgelegenen Bedingungen (Pager, 1989; Pager, 1993; Pager, 1995; Pager, 1998; Schmitt et al., 2000).
Die Malereien wurden nicht von einer einzigen Person oder in einer kurzen Zeitspanne geschaffen. Sie wuchsen durch wiederholte Besuche über Tausende von Jahren. Verschiedene Künstler fügten menschliche Figuren, Tiere und andere Formen zu Felsüberhängen hinzu, die für frühere Generationen bereits Bedeutung gehabt haben mögen.
Es ist verlockend, sich jeden Felsüberhang als Galerie vorzustellen. Doch dieser moderne Vergleich kann in die Irre führen. Dies waren nicht unbedingt Orte, an denen Kunst geschaffen wurde, nur um betrachtet oder bewundert zu werden. Die Malereien waren wahrscheinlich Teil umfassenderer sozialer, spiritueller und ritueller Praktiken, auch wenn sich die Bedeutung jedes einzelnen Bildes heute nicht mehr mit Sicherheit rekonstruieren lässt.
Die Weiße Dame, die weder weiß war, noch eine Dame
Unter den vielen Malereien des Brandbergs befindet sich Namibias berühmtestes Werk der Felskunst: die Figur, die traditionell als Die Weiße Dame bezeichnet wird. Die Malerei befindet sich im Maack-Felsüberhang in der Tsisab-Schlucht. Der deutsche Geologe Reinhard Maack dokumentierte die Stätte 1917 bei einer Vermessung des Brandbergs. Später erregte sie die Aufmerksamkeit des französischen Priesters und Archäologen Abbé Henri Breuil.
Breuil vertrat die Ansicht, die zentrale Figur sei eine hellhäutige Frau, deren Kleidung und Erscheinung Einflüsse aus der antiken Mittelmeerwelt widerspiegelten, möglicherweise dem minoischen Kreta. Seine Deutung beflügelte die internationale Fantasie und gab der Malerei den Namen, unter dem sie noch heute bekannt ist (Breuil, 1955). Die moderne Forschung hat diese Theorie verworfen.
Eine genauere Betrachtung der Anatomie und der Kleidung deutet darauf hin, dass die zentrale Figur höchstwahrscheinlich ein afrikanischer Mann ist. Es gibt keine überzeugenden archäologischen Belege dafür, dass mediterrane Reisende den Brandberg erreichten und die Malerei schufen oder beeinflussten. Breuils Deutung wird heute oft als Beispiel dafür angeführt, wie frühe europäische Forscher bisweilen nach fremden Erklärungen suchten, wenn sie mit anspruchsvollen afrikanischen Kulturleistungen konfrontiert wurden.
Harald Pagers detaillierte Reproduktionen trugen dazu bei zu zeigen, dass die Figur zu einer umfassenderen südafrikanischen Kunsttradition gehörte und nicht zu einer verlorenen mediterranen Kolonie (Pager, 1989). Dennoch bedeutet die Korrektur von Breuils Irrtum nicht, dass wir genau wissen, wer die Person war oder was in der Szene geschah. Die Figur wurde als Jäger, Tänzer, Teilnehmer einer Zeremonie oder ritueller Spezialist gedeutet. Eine mit Trance verbundene Deutung ist möglich, sollte aber nicht als bewiesen dargestellt werden.
Die Malerei ist keine einfache historische Fotografie. Sie ist eine vielschichtige visuelle Aussage, deren ursprüngliche Bedeutung in einer kulturellen Welt verwurzelt war, der man sich heute nur noch über Vergleiche, den archäologischen Kontext und überliefertes Wissen der San annähern kann.
Jenseits der Jagdszene
Während eines Großteils des zwanzigsten Jahrhunderts wurden die Felsmalereien des südlichen Afrikas vor allem als Zeugnisse der Jagd beschrieben. Man ging davon aus, dass die Tiere Beute darstellten, während die menschlichen Figuren als Jäger gelesen wurden, die sie verfolgten.
Ethnografische Forschung in San-Gemeinschaften veränderte diese Deutung grundlegend. Mündliche Überlieferungen der San und dokumentierte Rituale zeigten, dass Tiere eine soziale, symbolische und spirituelle Bedeutung besitzen konnten, die weit über ihren Wert als Nahrung hinausreichte. Forscher wie Patricia Vinnicombe und David Lewis-Williams vertraten die Ansicht, dass viele Bilder der Felskunst mit Heiltänzen, veränderten Bewusstseinszuständen, Regenzauber, Initiation und Begegnungen mit der Geisterwelt in Verbindung standen (Vinnicombe, 1976; Lewis-Williams, 1981; Lewis-Williams, 2002).
Das bedeutet nicht, dass jedes gemalte Tier eine Trance vision darstellt oder dass die gesamte Felskunst des südlichen Afrikas eine einzige, allgemein gültige Erklärung besitzt. Verschiedene Malereien entstanden an unterschiedlichen Orten und in unterschiedlichen Zeiten, und ihre Bedeutungen dürften variiert haben. Dennoch reicht die ältere Vorstellung, die Kunst sei einfach ein bebildertes Jagdtagebuch, nicht mehr aus.
Tiere wie Elenantilope, Antilope und Giraffe konnten Kraft, Verwandlung und spirituelle Macht verkörpern. Die Elenantilope war in den überlieferten Glaubensvorstellungen mehrerer San-Gemeinschaften von besonderer Bedeutung und wurde mit Heilung, Initiation, Ehe, Regen und den veränderten Zuständen in Verbindung gebracht, die während zeremonieller Tänze erreicht wurden (Vinnicombe, 1976; Lewis-Williams, 1981).
Manche Bilder verbinden menschliche und tierische Merkmale. Als Therianthropen bekannt, könnten diese Figuren mit Verwandlung, ritueller Identität oder Erfahrungen während der Trance zu tun haben. Statt imaginäre Tiere im modernen Sinne darzustellen, zeigen sie möglicherweise Menschen, die sich zwischen alltäglichen und spirituellen Daseinszuständen bewegen.
Twyfelfontein: In Die Wüste gravierte Bilder
Etwa 150 Kilometer nördlich des Brandbergs liegt eine weitere außergewöhnliche Felskunst-Landschaft: Twyfelfontein, auch bekannt als /Ui-//aes. Anders als der Brandberg, der vor allem für seine Malereien bekannt ist, wird Twyfelfontein in erster Linie für seine Gravuren gerühmt.
Tausende Figuren wurden in die Oberflächen der Sandsteinplatten gepickt, geritzt und gehauen. Tiere, Fährten, menschliche Fußabdrücke und geometrische Formen erscheinen über ein Tal verteilt, das über Jahrtausende hinweg immer wieder menschliche Aktivität anzog.
Twyfelfontein wurde 2007 zu Namibias erster UNESCO-Welterbestätte. Die UNESCO würdigte es als eine der größten und bedeutendsten Konzentrationen von Felsgravuren Afrikas und als ein außergewöhnliches Zeugnis der rituellen Praktiken der Jäger-und-Sammler-Gemeinschaften im südlichen Afrika (UNESCO, 2007a; UNESCO, 2007b).
Mehr als 2.000 einzelne Figuren wurden offiziell erfasst, während in weiter gefassten touristischen und archäologischen Darstellungen häufig von mehr als 2.500 Gravuren die Rede ist, wenn zusätzliche Motive und Bildtafeln einbezogen werden. Die genaue Gesamtzahl hängt unter anderem davon ab, wie Fährten, Figuren und gravierte Bildtafeln gezählt werden.
Felsgravuren zu datieren ist schwierig, weil sich der Stein selbst in der Regel nicht auf dieselbe Weise datieren lässt wie organisches archäologisches Material. Die Kunst entstand über einen langen Zeitraum, und die veröffentlichten Schätzungen gehen auseinander. Viele der bekanntesten Gravuren von Twyfelfontein werden der Späten Steinzeit und den vergangenen mehreren Tausend Jahren zugeordnet, während die UNESCO die Stätte als Zeugnis ritueller Traditionen der Jäger und Sammler über mindestens zwei Jahrtausende einstuft (UNESCO, 2007a; Kinahan, 2011). Es ist daher sinnvoller, Twyfelfontein als eine sich wandelnde Kulturlandschaft zu verstehen und nicht als ein Monument, das in einem einzigen historischen Moment geschaffen wurde.
Wasser in einem trockenen Land
Das Vorhandensein von Wasser hilft zu erklären, warum das Tal so bedeutend wurde. Der Name Twyfelfontein bedeutet „ungewisse Quelle" und verweist auf die begrenzte und manchmal unzuverlässige Wasserquelle im Tal. Selbst eine zeitweise fließende Quelle oder ein unterirdischer Grundwasserleiter wäre in dieser trockenen Umgebung von großem Wert gewesen.
Wasser zog Tiere an. Tiere zogen Jäger und Beobachter an. Die Menschen kehrten zurück, um zu lagern, Wasser zu holen, Nahrung zu sammeln und vielleicht an Zeremonien teilzunehmen, die mit dem Ort verbunden waren. Die Bewertung der UNESCO betont die Beziehung zwischen der Felskunst, dem rituellen Verhalten und der Landschaft neben dem Grundwasserleiter. Das Tal war daher nicht einfach ein bequemer Rastplatz. Wasser, Wildtiere, das Überleben der Menschen und spirituelle Bedeutung scheinen dort eng miteinander verbunden gewesen zu sein (UNESCO, 2007a; UNESCO, 2007b).
Zu den Gravuren gehören Giraffe, Nashorn, Elefant, Zebra, Kudu, Strauß, Antilope und katzenartige Gestalten. Auch menschliche und tierische Fährten treten ungewöhnlich stark hervor. Ihre Genauigkeit offenbart ein tiefes ökologisches Wissen. Ein erfahrener Fährtenleser erkennt ein Tier nicht allein an den groben Umrissen seines Fußabdrucks. Die Form der Ballen, Zahl und Stellung der Zehen, die Tiefe des Abdrucks, die Bewegungsrichtung und der Zusammenhang mit anderen Zeichen können alle von Bedeutung sein. Die Graveure von Twyfelfontein gehörten zu Gemeinschaften, für die solches Wissen unverzichtbar war.
Die Fährten könnten beim Unterrichten jüngerer Menschen verwendet worden sein, doch das bleibt eine Deutung. Sie könnten ebenso Reisen dargestellt haben, Tiere, denen man in ritueller Erfahrung begegnete, oder Beziehungen zwischen Arten und bestimmten Orten. Ihre Platzierung in einer bedeutenden rituellen Landschaft legt nahe, dass praktisches und spirituelles Wissen möglicherweise nicht auf jene Weise getrennt waren, wie moderne Gesellschaften sie oft trennen.
Der Löwen Mann
Eine der meist diskutierten Gravuren von Twyfelfontein wird gemeinhin als Löwenmensch bezeichnet. Das Bild ähnelt einer großen Raubkatze, weist aber ungewöhnliche Merkmale auf, am bekanntesten ein langer Schwanz, der in einer Form endet, die mit einer menschlichen Hand oder einem Fußabdruck verglichen wird. Es wird oft als therianthropes Bild gedeutet: eine Figur, die menschliche und tierische Merkmale vereint. Manche Forscher und Guides verbinden es mit der Verwandlung eines rituellen Spezialisten während der Trance.
Eine solche Erklärung steht im Einklang mit weiter gefassten Deutungen der Jäger-und-Sammler-Kunst des südlichen Afrikas, doch die Gravur trägt keine schriftliche Erklärung. Ihre genaue Bedeutung bleibt unbekannt.
Ihre Bedeutung liegt zum Teil in dieser Mehrdeutigkeit. Der Löwenmensch erinnert uns daran, dass die Gravuren nicht zwangsläufig nur Tiere darstellten, die im gewöhnlichen Leben beobachtet wurden. Sie konnten auch Vorstellungen über Identität, Verwandlung, Macht und die Beziehung zwischen Menschen und anderen Lebewesen zum Ausdruck bringen. Die moderne Archäologie fordert uns auf, über die Vorstellung hinauszublicken, Felskunst sei bloße Verzierung. Diese Bilder waren Teil von Systemen der Erinnerung, des Wissens, der sozialen Praxis und des Glaubens.
Uralte Fernwege durch die Wüste
Eine der faszinierendsten Fragen ist, ob die Menschen, die Brandberg und Twyfelfontein nutzten, auch westwärts zum Atlantik zogen. Die vorsichtige Antwort lautet: Solche Wanderungen sind plausibel, für die einzelnen Gemeinschaften, die die Kunst schufen, aber nicht direkt belegt.
Die Archäologie zeigt, dass prähistorische Menschen sowohl das Landesinnere Namibias als auch seine Atlantikküste besiedelten. An Küstenstandorten wurden Meeresressourcen genutzt, während Muscheln und Muschelschmuck durch Wanderung oder Tausch mitunter beträchtliche Entfernungen zurücklegten. Die Jäger-und-Sammler-Gemeinschaften waren zudem sehr mobil und reagierten auf die wechselnde Verteilung von Wasser, Nahrung und sozialen Möglichkeiten (Kinahan, 2011).
Allerdings hat keine durchgehende Kette von Lagerplätzen bewiesen, dass dieselben Familien, die Twyfelfontein gravierten, nach einem festen jährlichen Rhythmus regelmäßig zur Skeleton Coast wanderten. Die Möglichkeit bleibt dennoch überzeugend, und zwar wegen der Gestalt des Landes. Namibias zeitweise wasserführende Flüsse, darunter Huab, Aba Huab, Ugab, Uniab und Hoanib, bilden natürliche Korridore, die durch das trockene Landesinnere zum Atlantik verlaufen. Das Einzugsgebiet des Tsisab bietet einen ähnlichen Zugang durch die Brandberg-Landschaft.
Für Reisende zu Fuß hätten diese Täler einfacheres Gelände und eine klarere Orientierung geboten als offene Berghänge oder weite Geröllebenen. Sie konnten außerdem Schatten, essbare Vegetation, Wildtiere und nach Regenfällen gelegentlich Wasser bereitstellen.
Mancherorts hält sich Wasser unter dem Sand, selbst wenn an der Oberfläche keines zu sehen ist.
Jede Reise zwischen Twyfelfontein und dem Atlantik hätte weit über 100 Kilometer zurückgelegt. Die genaue Entfernung hätte von der Route, der Lage des Wassers und dem Zustand der Landschaft abgehangen. Die Reisegeschwindigkeit wäre je nach Hitze, Jahreszeit, Zusammensetzung der Gruppe und der Notwendigkeit, unterwegs Nahrung zu sammeln, unterschiedlich ausgefallen.
Statt sich einen geraden Marsch zum Meer vorzustellen, ist es realistischer, die Bewegung als eine Abfolge von Entscheidungen zu begreifen: von einer bekannten Wasserquelle zur nächsten, durch Orte, an die sich ältere Generationen erinnerten, dem Wild folgend und auf sich wandelnde Bedingungen reagierend.
Kannten die Künstler den Ozean?
Twyfelfontein enthält eine ungewöhnliche Gravur, die gemeinhin als Robbe beschrieben wird. Ihr Vorkommen an einem Ort im Landesinneren hat die Vorstellung befördert, die Künstler hätten die Atlantikküste gekannt. Das ist möglich, doch das Bild kann nicht beweisen, wie dieses Wissen erworben wurde.
Der Graveur könnte die Küste persönlich besucht haben. Das Bild könnte ebenso Informationen widerspiegeln, die Reisende weitergaben, Begegnungen mit Menschen aus anderen Gegenden oder Wissen, das über Tauschnetzwerke wanderte. Es könnte sogar symbolische Bedeutungen getragen haben, die mit einer tatsächlichen Reise nichts zu tun hatten. Behauptungen, Twyfelfontein enthalte eindeutige Darstellungen von Walen oder Pinguinen, sollten vorsichtiger behandelt werden, solange sich die konkreten Bildtafeln und die zugehörigen archäologischen Veröffentlichungen nicht benennen lassen. Das robbenähnliche Bild ist besser dokumentiert, doch selbst seine Identifizierung und Bedeutung bleiben deutungsoffen.
Die verantwortungsvollste Schlussfolgerung lautet, dass die Gemeinschaften des Landesinneren und der Küste auf irgendeine Weise verbunden waren, dass jedoch Häufigkeit, Richtung und Ausmaß ihrer Wanderungen ungewiss bleiben. Die Wissenschaft wird durch Ungewissheit nicht geschwächt. Ihre Stärke liegt darin, den Unterschied zu erkennen zwischen dem, was die Belege beweisen, und dem, was sie uns lediglich zu erahnen erlauben.
Warum hier malen, dort aber gravieren?
Besucher fragen oft, warum die Künstler in den Felsüberhängen des Brandbergs malten, an den Felsen von Twyfelfontein aber gravierten. Archäologen können keinen eindeutigen Grund benennen. Der Unterschied wurde wahrscheinlich von der Geologie, den verfügbaren Materialien, lokalen Kunsttraditionen und der Art und Weise geprägt, wie bestimmte Orte genutzt wurden.
Der erste Hinweis liegt uns zu Füßen. Der Brandberg besteht hauptsächlich aus äußerst hartem Granitgestein. Eine solche Oberfläche mit Steinwerkzeugen zu gravieren hätte erheblichen Aufwand erfordert. Der Berg enthält jedoch zahlreiche Unterstände, Überhänge und verhältnismäßig glatte, geschützte Flächen, die sich zum Malen eignen. Die Künstler stellten Farben aus mineralischen und organischen Materialien her, darunter Ocker, Holzkohle und helle Mineralverbindungen. Diese Pigmente wurden mit flüssigen oder bindenden Substanzen vermischt, bevor sie auf den Fels aufgetragen wurden.
Die genauen Rezepturen, die am Brandberg verwendet wurden, sind nicht in jedem Fall bekannt. Vertraute Behauptungen über Blut, Ei, Tierfett oder Pflanzensaft sollten nicht als gesicherte Tatsache wiederholt werden, sofern nicht eine chemische Analyse einer bestimmten Malerei sie stützt. Der Schutz vor direktem Regen, Sonnenlicht und Wind ließ viele Bilder überdauern, auch wenn sie äußerst empfindlich bleiben.
Twyfelfontein bietet eine andere geologische Gelegenheit. Viele Sandsteinoberflächen sind von einer dunklen natürlichen Patina überzogen, die gemeinhin Wüstenlack genannt wird. Diese Schicht entsteht langsam durch das Zusammenspiel von Staub, Mineralien, Feuchtigkeit, Verwitterung und möglicherweise mikrobieller Aktivität. Indem die Künstler durch die dunklere Oberfläche schlugen oder pickten, legten sie den helleren Sandstein darunter frei und schufen so Bilder mit starkem Kontrast.
Statt Farbe hinzuzufügen, schufen sie die Bilder, indem sie die äußere Schicht entfernten. Der harte Granit und die geschützten Unterstände des Brandbergs begünstigten daher das Malen, während der patinierte Sandstein von Twyfelfontein sich besonders gut für die gepickte Gravur eignete. Die Geologie bestimmte das menschliche Verhalten nicht vollständig, aber sie half, die an jedem Ort verfügbaren Techniken zu prägen.
Auch die Lage der Kunst mag eine Rolle gespielt haben. Viele Malereien des Brandbergs finden sich im Inneren von Unterständen und unter Überhängen, während zahlreiche Gravuren von Twyfelfontein auf freiliegenden Platten liegen, in einer Landschaft, die mit Wasser und wiederkehrender menschlicher Aktivität verbunden ist. Es ist verlockend zu schließen, die Unterstände des Brandbergs seien private zeremonielle Räume gewesen und die Bildtafeln von Twyfelfontein öffentliche Orte der Lehre. Die Belege erlauben eine so saubere Trennung jedoch nicht.
Praktische Unterweisung, Erzählen, Ritual und geselliges Zusammenkommen könnten sich überschnitten haben. Jäger-und-Sammler-Gemeinschaften hätten ökologisches Wissen nicht zwangsläufig so von spirituellem Glauben getrennt, wie es ein modernes Lehrbuch tun würde. Auch die Haltbarkeit der beiden Techniken ist unterschiedlich. Farbe kann verblassen oder weggewaschen werden, besonders wenn sie Sonnenlicht und Wasser ausgesetzt ist. Eine Gravur kann so lange überdauern, wie die Felsoberfläche unversehrt bleibt. Ob die Schöpfer die Gravur bewusst wählten, um bestimmte Vorstellungen dauerhafter zu machen, ist unbekannt.
Was sich sagen lässt: Die Künstler verstanden ihre Materialien. Sie stülpten nicht wahllos jeder Landschaft eine einzige Technik über. Sie reagierten auf die Beschaffenheit, Härte, den Schutz und die Farbe des Steins. Am Brandberg wurde die Geschichte im Pigment getragen; in Twyfelfontein wurde sie sichtbar, indem man die dunklere Oberfläche des Felsens durchbrach. Die Landschaft war nicht bloß ein Hintergrund für ihre Kunst. Sie wurde Teil der Art und Weise, wie die Kunst geschaffen und erlebt wurde.
Where The Desert Meets An Ocean Of Life Wo die Wüste auf einen Ozean voller Leben trifft
Namibias Skeleton Coast birgt einen außergewöhnlichen Widerspruch. Vom Land aus wirkt die Umgebung fast leer. Windgepeitschte Dünen, Geröllebenen und trockene Flussbetten reichen bis zum Horizont. Die Niederschläge sind außergewöhnlich gering, dauerhaftes Oberflächenwasser ist rar, und weite Gebiete scheinen eher für einen anderen Planeten als für menschliche Besiedlung geeignet. Nur wenige hundert Meter entfernt liegt eines der großen marinen Auftriebssysteme der Welt. Sein biologischer Reichtum beginnt mit dem kalten Benguelastrom.
Das Benguela-System erstreckt sich entlang der Westküste des südlichen Afrikas und bildet eines der vier großen östlichen Randauftriebssysteme der Welt. Vorherrschende Winde treiben das wärmere Oberflächenwasser aufs offene Meer hinaus und lassen kaltes, nährstoffreiches Wasser aus größeren Tiefen aufsteigen (Hutchings et al., 2009).
Dieses Wasser trägt Nitrate, Phosphate und andere Nährstoffe in die sonnendurchfluteten oberen Schichten des Ozeans. Mikroskopisch kleines Phytoplankton nutzt diese Nährstoffe, um zu wachsen. Zooplankton ernährt sich vom Phytoplankton, kleine Fische fressen das Plankton, und größere Fische, Seevögel und Meeressäuger ernähren sich auf höheren Ebenen desselben Nahrungsnetzes. Das Ergebnis ist eine außergewöhnliche biologische Produktivität.
Sardinen, Sardellen, Bastardmakrelen und andere Fische kamen im Benguela-Ökosystem historisch in großen Konzentrationen vor. Seehecht und andere bodennahe Fische bewohnen tiefere Gewässer. Südafrikanische Seebären, Delfine, Wale, Haie, Kormorane, Tölpel, Möwen und Pinguine sind alle, direkt oder indirekt, auf die durch den Auftrieb erzeugte Produktivität angewiesen (Hutchings et al., 2009).
Die Bedingungen sind nicht überall und nicht zu allen Zeiten gleichermaßen reich. Auftriebsstärke, Sauerstoffgehalt, Temperatur und Fischverteilung schwanken. Das Benguela-System kann dramatische Veränderungen erleben, darunter Ereignisse mit niedrigem Sauerstoffgehalt und Verschiebungen in der Verbreitung wirtschaftlich wichtiger Arten. Dennoch bleibt es eines der produktivsten Meeressysteme der Erde.
Eine Küste voller Tiere
Vor der industriellen Ausbeutung trug Namibias Küste gewaltige Konzentrationen an Meeresleben.
Wandernde Südkaper und Buckelwale zogen durch die Gewässer des südlichen Afrikas. Fische sammelten sich dort, wo Strömungen und Nährstoffe günstige Bedingungen zum Fressen schufen. Seevögel brüteten auf Inseln und abgelegenen Küstenplätzen. Südafrikanische Seebären bildeten große Kolonien, wo Strände und der Zugang zu Nahrungsgründen ihnen die Fortpflanzung ermöglichten.
Bei Cape Cross versammeln sich noch heute riesige Zahlen von Robben. Der Klang, der Geruch und die ständige Bewegung geben einen eindrücklichen Einblick in den biologischen Reichtum, den das Benguela-System trägt. Frühe europäische Besucher erkannten rasch den wirtschaftlichen Wert der Küste. Wale wurden wegen Öl, Barten und Fleisch gejagt.
Südafrikanische Seebären wurden wegen ihrer Felle und ihres Öls getötet. Eier von Seevögeln und Guano wurden gesammelt, während die kommerzielle Fischerei zunehmend industrialisiert wurde. Die Ausbeutung entwickelte sich über mehrere Jahrhunderte und verstärkte sich im neunzehnten und zwanzigsten Jahrhundert erheblich.
Der industrielle Walfang reduzierte viele Walbestände rund um das südliche Afrika stark, bevor der gesetzliche Schutz einigen Arten erlaubte, sich zu erholen (Best, 2007). Auch die Fischerei veränderte das Ökosystem. Technische Fortschritte ermöglichten es den Schiffen, Fische in einem Ausmaß aufzuspüren, zu fangen und zu verarbeiten, das für frühere Küstengemeinschaften unmöglich gewesen wäre. Die Fischerei wurde für Namibia und Südafrika wirtschaftlich bedeutsam, doch Überfischung und Umweltschwankungen führten zu großen Veränderungen in der Häufigkeit und Verbreitung bestimmter Fischbestände.
Die Küste, auf die frühe Seefahrer trafen, war daher kein unberührtes Paradies, und auch nicht jede Art war grenzenlos zahlreich. Sie war ein dynamisches Meeressystem, das außergewöhnliche Konzentrationen an Leben tragen konnte, aber auch anfällig für anhaltenden industriellen Druck war.
Menschen am Rand des Atlantiks
Die Küste ernährte menschliche Gemeinschaften lange bevor europäische Schiffe eintrafen. Vorsicht ist jedoch geboten, wenn man diese Menschen benennt. „San" ist ein weit gefasster moderner Begriff für vielfältige Jäger-und-Sammler-Gemeinschaften und nicht der Name einer einheitlichen Bevölkerung, die sich unverändert über das südliche Afrika erstreckte. Nicht jede archäologische Küstenstätte lässt sich automatisch denselben Gemeinschaften zuordnen, die den Brandberg bemalten oder Twyfelfontein gravierten.
Manche Küstenstätten wurden von früheren Sammlern der Späten Steinzeit bewohnt. Andere stehen möglicherweise in Verbindung mit Gemeinschaften, die Vorfahren späterer San- oder Khoekhoe-Bevölkerungen waren. Viehhaltung, Migration, Tausch und sich wandelnde soziale Identitäten verkomplizierten das Bild im Laufe der Zeit zusätzlich (Kinahan, 2011). Am sichersten ist es daher, allgemeiner von prähistorischen Jägern und Sammlern oder von Küstengemeinschaften der Späten Steinzeit zu sprechen, sofern eine bestimmte kulturelle Zuordnung nicht gut belegt ist.
Für diese Menschen bot der Atlantik Nahrung und Rohstoffe, die im Landesinneren nur selten verfügbar waren. Muscheln, Napfschnecken und andere Schalentiere ließen sich an felsigen Küsten sammeln. Fische konnten entlang der Uferlinie gefangen oder unter geeigneten Bedingungen in Tümpeln eingeschlossen werden. Seevögel und ihre Eier boten saisonale Gelegenheiten. Gestrandete Wale, Robben oder Delfine lieferten gelegentlich große Mengen an Fleisch, Fett, Knochen und anderen Materialien, auch wenn solche Ereignisse unvorhersehbar waren.
Treibholz war entlang einer Küste, an der Bäume rar waren, wertvoll. Muscheln ließen sich zu Schmuck und Perlen verarbeiten, während ungewöhnliche Steine und andere Materialien ins Landesinnere getragen oder getauscht werden konnten.
Muschelhaufen liefern direkte Belege für das wiederholte Sammeln von Nahrung an der Küste. Meeresmuscheln und Schmuckstücke, die fernab der Küste gefunden wurden, zeigen, dass Küstenmaterialien auch ins Landesinnere gelangten, entweder mit den Menschen, die sie sammelten, oder durch sozialen Tausch. Der Atlantik markierte nicht einfach das Ende des Landes. Er verband Gemeinschaften durch Ressourcen, Reisen und Wissen.
Miteinander verbundene Ressourcenzonen
Die Küstenwüste und der Atlantik bildeten zwei gegensätzliche, aber miteinander verbundene Ressourcenzonen. Nebel trug Feuchtigkeit ins Landesinnere. Zeitweise wasserführende Flüsse verbanden das Binnenland mit dem Meer. Brutkolonien an der Küste und die Produktivität des Meeres schufen saisonale Konzentrationen von Nahrung. Berge, Quellen und Flussbetten im Landesinneren lieferten andere Ressourcen.
Mobile Gemeinschaften konnten diese Vielfalt nutzen, doch die Wüste wurde nicht beiläufig oder nach einem festen, vorhersehbaren Zeitplan durchquert. Wasser blieb der bestimmende Faktor. Eine Reise, die nach Regenfällen möglich war, konnte in einer anderen Jahreszeit gefährlich oder unmöglich werden.
Flusssysteme wie der Hoanib, Huab, Aba Huab und Ugab bilden naheliegende Routen zwischen den Landschaften des Binnenlands und dem Atlantik. Archäologische Belege machen Wanderung und Tausch sehr plausibel. Ungewiss bleibt, wer genau reiste, wie häufig er es tat und ob die Künstler von Brandberg oder Twyfelfontein persönlich an diesen Reisen teilnahmen.
Wer heute an der Skeleton Coast steht, kann sich vom äußeren Anschein täuschen lassen. Das Land wirkt still und fast leblos, während unter den kalten Wellen des Atlantiks ein uralter physikalischer Prozess weiterhin ein Ökosystem von außergewöhnlicher Produktivität trägt. Namibias Küste erinnert uns daran, dass sich Wildnis nicht immer an dem messen lässt, was unmittelbar sichtbar ist.
Versammlungsorte in einer vernetzten Landschaft
Brandberg und Twyfelfontein waren möglicherweise mehr als gewöhnliche Wohnlager. Bedeutende Felskunst-Stätten im südlichen Afrika wurden bisweilen als Versammlungsorte gedeutet: Orte, an denen sich sonst verstreute Gruppen in bestimmten Abständen zu Zeremonien, Tausch, Unterweisung, Werbung, Heirat und zur Erneuerung sozialer Beziehungen zusammenfanden. Das ist eine überzeugende Möglichkeit, auch wenn sie sich für jede einzelne Stätte nur schwer schlüssig belegen lässt.
Das wiederholte Hinzufügen von Bildern, die Bedeutung des Wassers, Hinweise auf zeitweise Besiedlung und die Dichte der Kunst deuten alle darauf hin, dass Menschen an bestimmte Orte zurückkehrten, weil diese eine Bedeutung besaßen, die über das unmittelbare Überleben hinausreichte.
Eine Zusammenkunft mag Verwandte zusammengeführt haben, die einen Großteil des Jahres getrennt verbrachten. Informationen über Wasser, Wild und ferne Landschaften konnten ausgetauscht werden. Jüngere Menschen konnten Geschichten und praktische Fertigkeiten erlernen. Heiraten konnten Beziehungen zwischen Gemeinschaften stiften. Rituelle Spezialisten konnten Heilzeremonien oder mit Regen verbundene Praktiken durchführen. Danach zerstreuten sich die Familien wieder und trugen Gegenstände, Wissen und Erinnerungen in andere Teile der Landschaft.
So betrachtet waren Brandberg und Twyfelfontein keine isolierten Inseln der Kreativität. Sie waren Teil einer größeren menschlichen Geografie, die Berge, Einzugsgebiete, Wasserquellen und möglicherweise die Atlantikküste miteinander verband.
Ihre Felskunst ist das, was sichtbar bleibt, doch die Bilder waren nur ein Teil der Geschichte. Stimmen, Tänze, Feuer, Spuren, Reisen und Beziehungen sind verschwunden. Der Stein überdauert.
Den Stein verantwortungsvoll lesen
Felskunst lädt zur Deutung ein. Eine menschliche Figur scheint zu tanzen. Ein Tier scheint sich zu verwandeln. Eine Spur eingravierter Fährten scheint über den Stein zu führen. Die Gefahr besteht darin, dass Deutung leicht zur Gewissheit werden kann.
Wir wissen, dass Menschen Twyfelfontein immer wieder bewohnten. Wir wissen, dass seine Kunst von Jägern und Sammlern geschaffen wurde und dass die UNESCO eine Beziehung zwischen rituellen Praktiken, Wasser und der umgebenden Landschaft anerkennt. Wir wissen, dass der Brandberg eine außergewöhnliche Dichte an Malereien bewahrt, die sich über Tausende von Jahren angesammelt haben.
Wir wissen außerdem durch ethnografische Forschung, dass Heilung, Trance, Regen, Tiere und spirituelle Kraft in den Glaubensvorstellungen historisch dokumentierter San-Gemeinschaften bedeutsam waren. Was wir nicht wissen, ist die vollständige Bedeutung jeder einzelnen Malerei oder Gravur.
Wir können nicht beweisen, dass die Person, die die Figur der Weißen Dame darstellt, ein ritueller Spezialist war. Wir können nicht genau wissen, was der Löwenmensch für seinen Schöpfer bedeutete. Ebenso wenig können wir beweisen, dass bestimmte Familien von Twyfelfontein jedes Jahr zum Atlantik wanderten. Diese Grenzen anzuerkennen macht die Orte nicht weniger bemerkenswert. Es erlaubt uns, sie zu würdigen, ohne die Stimmen ihrer Schöpfer durch selbst erfundene Geschichten zu ersetzen.
Ein Fährtenleser nähert sich einem unklaren Zeichen auf sehr ähnliche Weise. Die Form im Sand mag ein Tier, eine Richtung oder ein Verhalten nahelegen, doch ein verantwortungsvoller Fährtenleser sucht weiter nach stützenden Belegen, bevor er die Antwort verkündet. Die Archäologie verlangt dieselbe Disziplin. Genau hinsehen. Den Zusammenhang lesen. Das Zeichen von der Geschichte unterscheiden, die wir darum herum bauen.
Wenn Stein zur Erinnerung wird
Heute bewundern wir Brandberg und Twyfelfontein als Werke uralter Kunst. Für ihre Schöpfer waren die Malereien und Gravuren wahrscheinlich Teil von etwas weit Komplexerem: Zeremonie, Wissen, sozialem Gedächtnis und einer lebendigen Beziehung zu Tieren, Wasser, Stein und der unsichtbaren Welt.
Sie waren nicht einfach Bilder, die in eine leere Landschaft gesetzt wurden. Die Landschaft selbst war Teil ihrer Bedeutung.
Berge boten Schutz und Orientierung. Flüsse lenkten die Bewegung. Quellen zogen Tiere und Menschen an. Der Atlantik lieferte Ressourcen, die ins Landesinnere getragen werden konnten. Die Steinoberflächen beeinflussten, ob Bilder mit Pigment gemalt oder durch geduldiges Gravieren freigelegt wurden. Lange vor modernen Karten verstanden die Menschen diese Landschaften bereits in außergewöhnlicher Genauigkeit.
Ihre Fernwege waren Flüsse und Täler. Ihre Wegmarken waren Berge, Wasserstellen und Sterne. Ihre Bibliotheken waren Geschichten, Fährten und Erinnerungen, die zwischen den Generationen weitergegeben wurden. Manche dieser Stimmen sind verschwunden, doch in den Felsüberhängen und auf den Sandsteinplatten bleiben Spuren zurück. Zwischen ihnen zu wandern bedeutet nicht, jedes Rätsel zu lösen. Es bedeutet, innezuhalten, zu beobachten und zu erkennen, dass Menschen diese Landschaften schon Tausende Jahre vor uns lasen.
Quellen
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Hinweis zu Recherche und Redaktion
Dieser Artikel entstand mit Recherche- und Redaktionsunterstützung durch OpenAIs ChatGPT. Die archäologischen, historischen und ökologischen Informationen wurden anhand von UNESCO-Dokumentation, veröffentlichter wissenschaftlicher Forschung und anerkannten Quellen der Felskunst- und Meeresforschung überprüft.
Deutungen prähistorischer Kunst, alter Identitäten und menschlicher Wanderungsbewegungen bleiben Gegenstand fortlaufender Forschung. Wo die Belege keine eindeutige Schlussfolgerung zulassen, wurde diese Ungewissheit im Text kenntlich gemacht.
Die endgültige Auswahl, Formulierung, die Beobachtungen und die Deutung des Materials liegen in der Verantwortung des Autors, Koenraad Pretorius.
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